5세기 중후엽에서 6세기 초 조성된 '영암 시종 고분군'은 영산강 본류와 삼포강, 남측의 지류를 모두 조망할 수 있는 영암 시종면에 위치하고 있으며, ‘옥야리 장동 방대형 고분’과 ‘내동리 쌍무덤’으로 이루어져 있다. 영암 시종면 일대는 지리적으로 서해 바다와 내륙의 길목에 해당하는 요충지에 있어 서해를 통해 선진 문물을 받아들이는 해양 교통로의 거점이자 내륙으로 확산시키는 관문 역할을 했던 곳이다.

이러한 지정학적 이점 덕분에 마한 소국의 하나였던 이 지역 토착세력이 독창적인 문화를 창출하고 백제 중앙 세력과의 관계 속에서 독자적인 세력을 유지할 수 있었으며, 영산강 유역 마한의 특징과 함께 백제, 가야, 중국 등으로부터도 영향을 받은 복합적인 특징을 갖게 된 배경이 됐다.

영암군에 위치한 총 49개소의 고대 고분 중 시종면에만 28개소가 집중 분포해 있는데, 그 중 일부인 ‘옥야리 장동 방대형 고분’과 ‘내동리 쌍무덤’은 영산강 유역 마한 전통 지역사회의 사회·문화적 변화를 고분의 축조기술 등을 통해 잘 보여주고 있다.

5세기 중엽 ‘옥야리 장동 방대형 고분’을 시작으로 영산강유역에 등장한 고총고분은 ‘내동리 쌍무덤’으로 이어지는데, 이를 통해 마한 고유의 전통적 옹관묘에서 벗어나 거대한 방대형 분구의 석곽·석실묘로 발전했음을 알 수 있다.

이들 유적에는 점토덩이를 이용하여 방사형이나 동심원 형태로 구획(토지 따위를 경계를 갈라 정함)하고 구획된 영역을 성토(흙을 쌓음)하는 방식이 적용된 것으로 확인되는데, 이는 이들 유적이 계획적으로 설계됐음을 알려주는 동시에, 당대 토목기술의 수준을 보여준다.

출토 유물로는 당시 영산강 유역에서 성행했던 양식의 토기와, 이 지역이 백제와 정치·사회적으로 긴밀히 연결되어 있었음을 보여주는 금동관 세움 장식이 확인됐다. 또한, 봉분 외곽 장식으로 쓰인 원통형 토기와 동물형상 토제품도 출토됐는데 이들 유물은 외래 유물을 현지화한 것으로 보여 이 지역이 여러 주변국과의 교류 과정 속에서도 독립성과 문화적 정체성을 유지했음을 보여준다. 그 외에도 중국 청자잔과 동남아시아산 유리구슬도 출토됐다.

이처럼 '영암 시종 고분군'은 마한의 전통적인 요소를 바탕으로 백제·가야·중국·왜 등 다양한 요소를 수용하여 현지화한 고분으로 역사적·학술적 가치를 지닌 유적으로 평가된다.

국가유산청은 30일간의 예고를 통해 의견을 수렴한 후, 문화유산위원회의 심의를 거쳐 '영암 시종 고분군'의 사적 지정 여부를 최종 결정할 예정이다. 또한, 앞으로도 우수한 문화유산 잠재자원을 발굴하여 체계적으로 보존·관리·활용해나가는 적극행정을 이어갈 것이다.