(시사미래신문) 국토교통부가 고속도로 휴게소의 비싼 음식값과 서비스 문제를 해결하기 위한 운영체계 개편 방안을 발표했다. 그동안 ‘한국도로공사-중간운영업체-입점업체’로 이어지는 다단계 구조에서 발생한 높은 수수료율(평균 33%, 최대 51%)이 음식값 인상의 주요 원인이었다.
도로공사 퇴직자 단체가 자회사를 통해 오랜 기간 휴게소를 독점 운영해온 점도 문제로 지적되면서 국민 불신이 커졌다. 이에 국토부는 ‘공공관리회사’를 설립해 입점업체와 직접 계약하는 방식으로 운영을 전환하고, 올해는 임시로 도로공사가 시행한다. 공공관리회사는 2027년 초 설립 예정이다.
우선 입점업체 평균 임대료는 중간 수수료를 제거해 기존 33%에서 8~9% 수준으로 낮춘다. 관리비는 별도다. 낮아진 임대료가 가격과 서비스 개선으로 이어지도록 선정 기준도 조정한다. 평가위원회를 통한 공정한 업체 선정과 매년 서비스 만족도 평가도 실시한다.
이용객이 많은 휴게소에는 청년 창업 지원을 위한 ‘청년 매장’을 운영한다. 또한, 휴게소 내 태양광 발전 등 부가 수익은 냉난방과 공기질 개선 등 서비스 향상에 사용해 쾌적한 환경 조성에 활용할 계획이다.
운영 개편에 따른 변화는 다음과 같다. 야간 운전자의 편의를 위해 기존 밤 10시 폐점하던 편의점은 24시간 운영하고, 도시락·김밥·컵라면 등 간편식을 판매한다. 편의점에서는 1+1 행사와 통신사 포인트 적립·사용도 확대한다.
임대료 인하로 음식 가격 부담도 줄어든다. 특히 커피 가격은 기존 평균 4,800원에서 2,000원 이하로 낮출 수 있을 것으로 예상된다. 이는 실속 커피 매장 진입이 용이해진 데 따른 것이다.
전문 외식 브랜드와 지역 맛집을 입점시켜 이용자가 다양한 선택을 할 수 있는 휴게소로 바꾸는 것도 목표다. 이 개편안은 올해 8개 휴게소에서 우선 시행된다. 도로공사는 7월 입찰 공고를 내고 12월부터 임시 운영을 시작한다.
국토부는 휴게소 이권 카르텔 해소를 위해 현직자와 퇴직자(3년 이내) 및 그 가족은 입찰에서 제외한다. 퇴직자 대상 DB 구축과 모니터링도 강화할 방침이다. 도로공사 퇴직자 단체 ‘도성회’와 자회사는 휴게소 사업 참여가 금지되며, 현재 운영 중인 6곳도 9월 30일까지 매각하도록 정관을 개정한다.
국토부 감사 결과에 따른 도성회 자회사 입찰 비위 의혹에 대해서는 수사가 진행 중이고, 탈세 의혹에 대해서도 국세청 세무조사가 진행된다.
공공관리회사 설립과 운영 방식에 대한 구체적 논의도 진행 중이며 내년 초 출범할 예정이다.
김윤덕 국토부 장관은 이번 개편이 기존 불합리한 구조를 개선하고 휴게소를 국민 편익 중심 공간으로 만드는 계기가 될 것이라고 밝혔다.
